等离子（PDP）：是在两张薄玻璃板之间充填混合气体，施加电压使之产生离子气体，然后使等离子气体放电，与基板中的荧光体发生反应，产生彩色影像。它以等离子管作为发光元件，大量的等离子管排列在一起构成屏幕，每个等离子对应的每个小室内都充有氖氙气体，在等离子管电极间加上高压后，封在两层玻璃之间的等离子管小室中的气体会产生紫外光，并激发平板显示屏上的红绿蓝三基色荧光粉发出可见光。
每个等离子管作为一个像素，由这些像素的明暗和颜色变化组合使之产生各种灰度和色彩的图像，类似显像管发光。等离子彩电又称“壁挂式电视”，不受磁力和磁场影响，具有机身纤薄、重量轻、屏幕大、色彩鲜艳、画面清晰、亮度高、失真度小、视觉感受舒适、节省空间等优点。
液晶：又称LCD，是利用液状晶体在电压的作用下发光成像的原理。组成屏幕的液状晶体有三种：红、绿、蓝，叫做三基色，它们按照一定的顺序排列，通过电压来刺激这些液状晶体，就可以呈现出不同的颜色，不同比例的搭配可以呈现出千变万化的色彩。因此，精确到“点”的液晶电视比“逐行扫描”的普通电视又高出了一个层次。
高清晰、高亮度、宽视角、影像逼真、画质细腻而富立体感是液晶电视带给观者的第一印象；而轻薄、省电、无闪烁、无辐射亦是液晶电视傲视传统CRT彩电之处；同时，液晶电视的接口也极为丰富，可接驳电脑、DVD等音视频设备，现在一些厂家还将读取Flash卡的功能整合进了液晶电视，这也让液晶电视具备了更多的数码味道。
等离子电视在显示上还存在发热大、耗能大、噪声强、局部易烧毁等种种缺陷。而液晶电视则以无辐射、画面显示清晰等特点，成为当前和今后很长一段时期内最主流的数字电视。2004年年末，是液晶电视革命爆发的起点；2005年，则是液晶电视对高端彩电市场形成实质冲击的开始。
种种迹象显示，高端彩电在历经两年等离子与液晶齐头并进之后，风向终于开始向液晶倾斜。液晶产品优势日益彰显，在反复论证过等离子电视难以克服高辐射、高折旧、高维修成本等种种缺陷后，从2004年开始，全球范围内等离子电视的增长率远远低于液晶电视。 。
